NOS Olympische Spelen 2008

Dennis Bekkers (foto: NOS.nl)

Video

• Taekwondo: de dag van Bekkers
• Dennis Bekkers: eerste partij

Hoe ervaren ook, de Olympische Spelen werden voor taekwondoka Dennis Bekkers toch vooral een wijze les. De Bosschenaar, al twee keer de nummer drie van de wereld, verloor in zijn eerste partij van de latere kampioen Taejin Son en slaagde er niet in dat verlies te verwerken voor een geslaagde herkansing. 

Bekkers' nederlaag (3-4) in de ochtend tegen de 20-jarige Zuid-Koreaan kreeg zes uur later een vervolg door al net zo nipt verlies (2-3) tegen de Turk Servet Tazegul, nog een jaartje jonger. "Die eerste nederlaag was een mentale tik die me, misschien ook door het lange wachten, nu is opgebroken", zocht hij naar een verklaring voor de uiteindelijke zevende plaats in de klasse tot 68 kilogram. 

"Bij EK's en WK's kennen we geen herkansingen en krijgen de verliezers van de halve finales allebei brons." Ook in dat systeem was hij buiten de medailles gebleven, maar nu ging Bekkers, al 27, voor zijn gevoel onderuit door een mentaal probleem. "Ik heb me blijkbaar na al die uren wachten niet meer voldoende kunnen focussen op deze partij. Daar loop ik nu tegenaan. Als je iets wilt winnen bij de Spelen moet je mentaal sterk in je schoenen staan. Daar moet ik dus aan werken."

Vol goede hoop
Bekkers was zijn olympisch optreden begonnen in de hoop de van oorsprong Zuid-Koreaanse sport in Nederland een impuls te geven. De Brabander is gedreven, wil zelf het allerhoogste bereiken, maar maakt zich ook zorgen over de dalende lijn die taekwondo in Nederland heeft ingezet.

Hij was de enige oranjevertegenwoordiger van de sport in Peking. "De bond heeft een nieuw bestuur, er ligt een plan. Het ging de afgelopen jaren niet goed met de aanwas van jeugd." De luchtmachtsergeant met basis in Volkel wilde met een opvallend optreden op de Spelen zijn sport promoten. 

Die missie slaagde niet, Bekkers lootte met Taejin Son een nog jonge maar zeer getalenteerde Koreaan, had kansen maar verspeelde een 3-2-voorsprong in de derde en laatste ronde. Ondanks de nederlaag was Bekkers toch een trots man. "De kroonprins zat vanochtend op de tribune, dat vind ik een eer. Sowieso voelt deelname aan de Spelen als een bekroning voor het werk dat ik de afgelopen jaren geleverd heb." 

Na het verlies tegen Tazegul, Europees kampioen, was er berusting. Bekkers omschreef zichzelf als een sluwe vos die het niet had gered tegen jongere taekwondoka's die gretiger oogden. De ervaring ("Ik kan rustig blijven en mijn kans afwachten") betaalde zich niet uit.

Bekkers kreeg op zijn relatief oude dag ("Maar iedereen schat me jonger") een wijze maar harde les. "Ik wil nog vier jaar door. Ook ik kan me nog verbeteren. Als ik me doorontwikkel,  sta ik er over vier jaar in Londen."