NOS Olympische Spelen 2008

Leontien van Moorsel (foto: NOS.nl)

Video

• Sydney: goud Leontien op tijdrit

Goud voor de Grote Onbekende
Door Bert Schabbink

Wordt het morgen de dag waarop Marianne Vos zich revancheert? Want de zesde plek in de wegwedstrijd was toch een teleurstelling. Woensdagochtend komt de alleskunner voor de tweede keer in actie. Op de tijdrit. En dat is het onderdeel waarop Leontien Zijlaard-Van Moorsel de afgelopen twee Spelen heeft gedomineerd.

Pas in 1996 werd de tijdrit voor het eerst verreden door de vrouwen. Iedereen rekende op een strijd tussen Jeannie Longo, Clara Hughes en Kathryn Watt. Dat drietal vormde ook het podium voor het WK van een jaar eerder.

Maar het parcours van iets meer dan 26 kilometer in Atlanta werd het snelst afgelegd door een volslagen onbekende Russin: Zulfia Zabirova. Niemand kende haar en toen ze olympisch kampioen werd, bleef dat ook zo, want ze verscheen niet op de persconferentie. Volgens de Russische officials moest ze het vliegtuig halen.

Het olympisch goud betekende voor Zabirova wel het startpunt voor een mooie carrière. Zo veroverde ze in 1997 en 1998 zilver op de WK tijdrijden.

Clara Hughes, winnares van het brons in 1996, maakte later furore als schaatsenrijdster. Op de Winterspelen van 2006 pakte de Canadese zelfs goud op de 5.000 meter.

Vier jaar later, in Sydney, beleefde Leontien van Moorsel haar hoogtepunt door maar liefst drie keer goud en één keer zilver te winnen.

Mari Holden uit de Verenigde Staten snelde destijds naar zilver op de tijdrit en dat was voor haar een mooie revanche. In 1996 won ze de olympische trials in Amerika, maar toch mocht Holden niet naar de Spelen omdat het Amerikaans Olympisch Comité de wielerploeg baseerde op coureurs die het goed moesten doen in de wegwedstrijd.

Van Moorsel prolongeerde haar olympische titel op de tijdrit vier jaar later in Athene. Een bijzondere prestatie omdat ze een paar dagen eerder nog lelijk ten val was gekomen tijdens de wegwedstrijd. Van Moorsel, inmiddels gestopt, mag zich dankzij haar zegereeks de succesvolste wielrenster in de olympische geschiedenis noemen.